相传在很久以前，有一位美丽的姑娘名叫白霞，经常在田野里割草、挖野菜。

有一次，她在田间挖到了一种植物的地下根茎，就试着咬了一点在嘴里咀嚼。谁知刚吃一点就呕吐起来，她又赶快嚼了块生姜止呕。呕吐马上止住了，神奇的是她之前久治不愈的咳嗽却好了。

于是，白霞就试着用这种药和生姜一块煮汤为乡亲们治疗咳嗽病，竟然屡治屡效。乡亲们将这种药叫做“白霞”。

人们发现白霞是在仲夏时节采收，恰值“半夏”，后来就逐渐把白霞称作“半夏”。

半夏是有毒的植物，药用之前需要进行炮制，根据炮制方法的不同，分为清半夏、姜半夏、法半夏、半夏曲等。